Çin 'de 10. yüzyılda hava fişeklerinde kullanılan barut, ateşli silahların itici gücünü sağlayan madde olarak 14. yüzyılda Avrupa 'da kullanılmaya başlanmıştır.

19. yüzyıla kadar, Batı ülkelerinin kullandığı düşük değerli patlayıcı madde; %75 potasyum (veya sodyum), nitrat %10 kükürt ve %15 odun kömürü içerir. Kolayca ateşlenir ve hızla yanar.

Günümüzde daha çok av fişeklerinde ve ilk ateşleme maddesi olarak kapsül ve fitil yapımında kullanılmaktadır.